Pourquoi une tuilerie à Saint‑Hilaire‑les‑Places ?
Installée au cœur d’un site géologique remarquablement riche en argile de serpentine, la Tuilerie de Puycheny perpétue depuis le XVIIIᵉ siècle une tradition artisanale emblématique de Saint‑Hilaire‑les‑Places. Ce lieu, autrefois l’un des douze centres majeurs de production de tuiles plates du Limousin, se distingue aujourd’hui par son héritage patrimonial et sa mémoire industrielle vivante.
Un site exceptionnel… naturellement
La présence d’une tuilerie à Puycheny s’explique avant tout par la riche ressource en argile présente localement. Celle-ci provient de la décomposition d’un filon de serpentine, visible sur la « lande à serpentine » de la Rousseille, autour de Puycheny. Cette argile, imperméable, malléable et de belle teinte, a attiré dès le XVIIIᵉ siècle des artisans voulant fabriquer des tuiles et briques directement sur place .
Un savoir-faire historique et géographique
Jusqu’au début du XXᵉ siècle, la région (Saint-Hilaire-les-Places, Meyze…) comptait jusqu’à une douzaine de tuileries entre 1914 et 1945, la plupart installées à même proximité des carrières d’argile. Ce maillage serré s’explique aussi par les besoins locaux propices à la construction en terre cuite, notamment pour remplacer les toitures de chaume jugées trop inflammables à l’époque.
Une architecture industrielle remarquable
La tuilerie Mazerolas, bâtie en 1925, est représentative de ces installations : fours droits à bois, ateliers de façonnage, hangars de séchage, puis bassins industriels intégrants fours à gaz et rails pour les chariots. Cela révèle l’évolution vers une production plus mécanisée tout en restant sur site.
Une continuité patrimoniale et culturelle
De ces douze tuileries d’antan, seules deux restent en activité aujourd’hui. Pour préserver ce savoir-faire, l’Association des Amis des tuileries du Limousin a été créée en 1992. En 1994, elle fonde l’Atelier-Musée de la Terre, intégrant l’ancienne tuilerie Aupeix, la lande à serpentine et un atelier d’argile. Aujourd’hui, c’est un lieu vivant où se mêlent conservation, médiation, ateliers pédagogiques et valorisation du patrimoine.
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